Hepatit B virüsü (HBV), karaciğerde hayat boyu sürecek bir iltihaplanmaya neden olarak ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir. Bu durum, karaciğerde hasar, siroz ve karaciğer kanseri gibi ciddi komplikasyonlara neden olabilir. Hepatit B, HBV'nin neden olduğu enfeksiyonun genel adıdır ve bu enfeksiyon akut veya kronik olabilir. Eğer enfeksiyon 6 aydan fazla sürerse, kronik hepatit B olarak tanımlanır. Hastalığın kronikleşme olasılığı, hastanın yaşıyla doğru orantılıdır. Bebeklerde kronikleşme riski daha yüksektir, yaş ilerledikçe bu risk azalır. Hepatit B virüsünden korunmanın en etkili yolu aşılamadır. HBV karaciğere yerleştiğinde, organın işlevini bozarak hasara neden olur.

Hepatit B virüsü, enfekte olmuş kişinin kanı, vajinal sıvısı veya diğer vücut sıvıları ile doğrudan temas yoluyla bulaşır. Ancak, virüsün bulaşması için sanılanın aksine aynı tabak veya bardaktan yemek yemek, tokalaşmak, öksürmek, ortak tuvalet kullanımı, sarılmak veya havuzda yüzmek gibi günlük aktiviteler risk teşkil etmez. HBV'nin bulaşmasına neden olabilecek aktiviteler şunlardır:

Hepatit B virüsü toplumda her 10 kişiden birini etkileyebilir. Genellikle belirgin semptomlar göstermeden vücutta hasara neden olur ve çoğu zaman rutin tetkiklerde tesadüfen tespit edilir. HBV'nin kuluçka dönemi genellikle 3-6 ay sürer. Belirli semptomlar gösterdiğinde ise şu belirtiler ortaya çıkabilir:

Hepatit B virüsü bulaştığında, eğer kişinin bağışıklık sistemi güçlü ise vücut antikor üretir. Bu antikorlar, kişiyi yaşam boyu koruyacak maddelerdir. Ancak, bağışıklık sistemi zayıf olan kişiler yeterli antikor üretemezler, bu durumda kişi taşıyıcı olur. Taşıyıcılar hepatit B hastası olmazlar, fakat virüsü başkalarına bulaştırabilirler. Toplumda gizli hepatit B taşıyıcıları çok fazladır ve bu taşıyıcılar karaciğer kanseri riski taşır. Ayrıca, HBV karaciğerde hasara neden olabilir ve karaciğer yetmezliği ortaya çıkabilir.

Bağışıklık sistemi zayıf olan kişilerde hiç antikor üretilemez. Bu durumda hepatit B virüsü kişiyi tamamen etkisi altına alır. Karaciğere yerleşen virüs, organın işlevlerini bozar ve karaciğer enzimlerini yükseltir. Bu süreçte kişi, karaciğer yetmezliği geliştirebilir. Virüsün etkisi yıllarca sürebilir ve geri dönüşü olmayan karaciğer hasarına yol açarak karaciğer kanseri gelişebilir.

Hepatit B virüsü aşağıdaki grupları daha fazla etkileyebilir:

Hepatit B virüsü kişide akut hastalığa neden olursa, genellikle beslenmede sıvı gıdaların alınması ve yatak istirahati gibi önlemlerle kontrol altına alınır. Virüs kronik hastalığa yol açmışsa, doktor denetiminde tedavi uygulanır. Hastalık ilaçlarla kontrol altına alınır ve karaciğerdeki hasarın, karaciğer kanseri ve siroz gibi rahatsızlıkların önlenmesine çalışılır. Ancak hepatit B virüsü vücuttan tamamen yok edilemez.

Hepatit B virüsünden korunmanın en etkili yolu aşılamadır. Aşılama sayesinde virüsten korunma oranı %90-95'tir. Kişinin bağışıklık sistemi güçlü olursa, bu oran %100'e kadar çıkabilir. Ancak taşıyıcı olanlar ve hepatit B hastası olanlar aşılanamaz. Virüsten korunma için aşının 3 doz şeklinde uygulanması gereklidir.